नर्मदा परिक्रमा का दिन 1: जंगल के बीच दस किलोमीटर

वो दिन जब हम अमरकंटक से निकले और एक अनजाने और चुनौती भरे सफ़र पर चल पड़े। मैं, एक डच आदमी, जिसे अभी संस्कृति, आस्था और भाषा की बहुत कम समझ है। और Yasha, जो संस्कृति और आस्था के बारे में ज़रूर ज़्यादा जानती है, और भाषा तो पक्का। फिर भी इस सफ़र में वो भी अँधेरे में ही टटोल रही है कि इन सबका क्या मतलब होगा और हम क्या-क्या देखेंगे।

लेकिन पहला क़दम रखने से पहले हमें अपनी संकल्प पूजा करनी थी। पूजा एक पंडित जी ने करवाई, जिन्होंने हमें कई अनुष्ठानों से गुज़ारा। ज़ाहिर है आप जानना चाहते हैं कि ये क्या था और कैसे होता है। तो, वो आप जान जाएँगे, जैसे ही हम अपने YouTube वीडियो एडिट कर लेंगे। क्योंकि यक़ीन मानिए, इस पर मैं पूरी किताब लिख सकता हूँ। तो थोड़ा सब्र रखिए, आप ख़ुद अपनी आँखों से देखेंगे, अपने फ़ोन पर, नीदरलैंड में घर पर आराम से 😉।

उसके बाद हम तुरंत चलना चाहते थे, लेकिन पहले एक और ज़रूरी काम था: हमारा भंडारा। एक परंपरा जिसमें आप ज़रूरतमंद लोगों को मुफ़्त खाना खिलाते हैं। हमने एक रेस्टोरेंट में खाना बनवाया था और ख़ुद बाँटा। थाली के बाद थाली, आगे बढ़ते हाथ, एक सिर हिलाना, एक मुस्कान। शुरुआत के लिए एक सुंदर पल। क्योंकि यहाँ ऐसा ही होता है: पहले आप देते हैं, और नर्मदा परिक्रमा के दौरान लोग आपको देंगे।

और फिर आख़िरकार वो घड़ी आ गई: आज़ादी की ओर। सारी फ़िक्र से दूर, चाहे वो कितने ही प्यार से की गई हो। मामा जी और उनके जानकार थोड़ी दूर तक साथ चले, लेकिन मुझे अभी से महसूस हो रहा था: यहाँ से बस हम दोनों हैं। और हमने शुरुआत ही ज़ोरदार की, सीधे जंगल के बीच से 10 किलोमीटर। क्या शुरुआत थी।

जंगल के किनारे एक आख़िरी आश्रम था। विदा लेने के बाद हमें थोड़ा शक हुआ कि हम सही दिशा में जा रहे हैं या नहीं, लेकिन आश्रम के लोगों ने कहा कि हम सही रास्ते पर हैं। और फिर हमें साथी मिल गए। दो कुत्ते हमारे साथ हो लिए, जैसे उन्हें ठीक-ठीक पता हो कि हमें कहाँ जाना है। वो हमसे थोड़ा आगे चलते, एक दोराहे पर रुकते और पीछे मुड़कर देखते कि हम आ रहे हैं या नहीं। हमारे अपने गाइड और बॉडीगार्ड, दोनों एक साथ। लगभग 5 किलोमीटर तक वो वफ़ादारी से हमारे साथ चले। और फिर, जितने अचानक आए थे, उतने ही अचानक मुड़े और चले गए। वहाँ से हमें ख़ुद ही रास्ता ढूँढना था। शुक्र है कि पेड़ों पर एक छोटी तख़्ती या कपड़े का टुकड़ा बँधा था, जो बताता था कि हम सही चल रहे हैं। पेड़ से पेड़ तक हम आगे का रास्ता ढूँढते रहे। और वो सही निकला, क्योंकि 10 किलोमीटर के बाद हम अपने पहले आश्रम पहुँचे, जहाँ हम रात को रुके भी।

क्योंकि हमने ज़्यादातर परिक्रमावासियों से थोड़ा पहले शुरुआत की थी, आश्रम अभी बंद था। शुक्र है कि वहाँ तीन प्यारे लड़के थे, सबकी उम्र लगभग अट्ठाईस-उनतीस साल, जो जंगल में रहते थे या लंबे समय से वहाँ ठहरे हुए थे। उन्होंने आश्रम खोलने में हमारी मदद की और आग जलाई ताकि हम खाना बना सकें। तुरंत ही बड़ा गर्मजोशी भरा स्वागत हुआ। उनमें से एक, Vijay, ने तो हमारे लिए दूध वाली कॉफ़ी भी बनाई। उसने अपने फ़ोन से हमें कुछ प्यारी सलाह भी दी, क्योंकि उसने चार महीने मौन रहने का फ़ैसला किया था। लेकिन टाइप करने में कोई दिक़्क़त नहीं थी।

उसकी सलाह: बहाव के साथ चलो, वही करो जो तुम्हें सही लगे और नर्मदा के पीछे चलो, वो तुम्हें रास्ता ढूँढने में मदद करेगी। एकदम बिंदास। कोई "ये नियम मानो और उस पर टिके रहो" वग़ैरह नहीं। उसमें से कुछ भी नहीं, बस वही करो जो तुम्हें सही लगे। हमारा जोश पहले से ही ऊँचा था, लेकिन अब तो एकदम चरम पर था। अब कोई शक नहीं: हम ये कर लेंगे।

उस शाम हम पाँचों ने ख़ूब गपशप की और चूल्हे पर लकड़ी से खाना बनाया, और ज़ाहिर है Instagram और YouTube के लिए कुछ वीडियो भी बनाए। रात 9 बजे तक मैं पूरी तरह थक चुका था। मैं अपनी चटाई पर स्लीपिंग बैग में घुसा और एक सेकंड में सो गया, इतना सुकून था।

दिन 1 पूरा हुआ। दस किलोमीटर, दो कुत्ते, तीन अजनबी जो दोस्त बन गए, और एक आदमी जिसने बिना एक शब्द बोले मुझे वो सबसे अच्छी सलाह दी जो मुझे लंबे समय में मिली थी। नर्मदा, हम तुम्हारे पीछे चल रहे हैं। अब चलो दिन 2 की ओर।